IMAP o POP3: ¿cuál deberías usar?

Al añadir una cuenta en un programa de correo, siempre aparece la misma pregunta: ¿IMAP o POP3? La elección determina dónde vive tu correo y qué ocurre cuando usas un segundo dispositivo. Hoy, para casi todo el mundo, la respuesta es IMAP.

Qué hace IMAP

IMAP mantiene los mensajes en el servidor y sincroniza una vista de ellos en cada dispositivo. Lees un mensaje en el móvil y aparece como leído en el portátil. Lo mueves a una carpeta y la estructura coincide en todas partes. Lo borras y desaparece de todos los dispositivos, porque hay una única copia de referencia: la del servidor.

Ese modelo encaja con la forma real de trabajar —móvil, portátil, webmail— y significa que perder un dispositivo no te cuesta más que el dispositivo.

Qué hace POP3

POP3 descarga los mensajes en un dispositivo y, por defecto, los elimina del servidor. El correo pasa a vivir en el almacenamiento local de ese ordenador. No hay sincronización: lo leído en el escritorio sigue sin leer en cualquier otro sitio, y las carpetas creadas allí solo existen allí.

POP3 es anterior a la conexión permanente y se nota. Sobrevive por tres motivos concretos: una cuota de servidor muy pequeña, un archivo que quieres deliberadamente fuera de línea, o un programa antiguo que no admite otra cosa.

Cómo elegir

Usa IMAP si lees correo en más de un dispositivo, si quieres que el webmail refleje lo que ves en tu programa, o si prefieres que el servidor conserve la copia de referencia.

Usa POP3 solo si quieres retirar deliberadamente el correo del servidor a una máquina concreta; y si lo haces, asegúrate de tener copias de seguridad, porque el servidor ya no guarda nada.

SMTP es la otra mitad

Ninguno de los dos protocolos envía correo. El envío es SMTP, que se configura junto a IMAP o POP3. Una configuración moderna típica usa IMAP en el puerto 993 (TLS) para recibir y SMTP en el 465 (TLS) o el 587 (STARTTLS) para enviar. Cada proveedor publica los valores exactos; si el asistente ofrece configuración automática, acéptala.

Cambiar de POP3 a IMAP

Si estás en POP3 y quieres cambiar, no borres la cuenta sin más: te llevarías el correo local por delante.

1. Añade la misma cuenta una segunda vez, ahora como IMAP.
2. En tu programa, copia las carpetas locales de POP3 a las nuevas carpetas IMAP. El cliente las sube al servidor.
3. Comprueba que los mensajes aparecen en el webmail.
4. Solo entonces elimina la cuenta POP3 antigua.

Preguntas frecuentes

¿IMAP consume más espacio? Consume espacio en el servidor, que es justo para lo que sirve tu cuota. Cuánto se guarda en local es configurable.

¿Puedo usar IMAP en varios dispositivos a la vez? Sí, es su razón de ser. Móvil, portátil y webmail pueden estar conectados simultáneamente.

¿Uno es más seguro que el otro? La seguridad viene de la conexión cifrada (TLS), no del protocolo. Ambos son seguros sobre TLS y ninguno debería usarse sin cifrar.

¿IMAP funciona sin conexión? Los clientes guardan mensajes en caché para leerlos sin conexión y sincronizan los cambios al recuperarla.

IMAP y SMTP en imail.com.tr

imail.com.tr admite IMAP y SMTP sobre TLS, así que funciona con las aplicaciones nativas de iOS y Android, con Outlook y con Thunderbird además del webmail. Los valores están en la página de funciones; las instrucciones paso a paso, en nuestras guías de Outlook y móvil.